Amerika Serikat menurut pengamat, telah gagal menawarkan cara membantu orang lain untuk memecahkan tantangan besar pembangunan praktis dan memperoleh kemakmuran materi. Seolah-olah negara ini telah kelelahan dan terbiasa dengan masalah-masalah tersebut.
Setelah buku pertama Howard W. French keluar pada 2004, ia menerima telepon mengejutkan dari asisten mantan Menteri Keuangan Amerika Serikat Robert Rubin, menanyakan apakah Howard mau bertemu dengannya untuk berbicara tentang Afrika.
Duduk bersama di kantor eksekutifnya di markas Citibank di Manhattan, Rubin menyatakan, jika Al Gore memenangkan pemilihan presiden tahun itu, dia dapat kembali ke posisi terdepan dalam pemerintahan, dan dia ingin tahu apakah ada satu inisiatif yang bisa diambil Washington untuk terlibat dengan Afrika, apa yang akan Howard sarankan?
Ini adalah tugas yang berat, tidak hanya karena Howard belum diberi tahu tentang pertanyaan ini sebelumnya, tetapi juga karena diplomasi Amerika terhadap Afrika telah ditandai selama beberapa dekade oleh kegagalan imajinasi bipartisan.
Karena dia bersikeras, saran Howard kepada Rubin adalah agar Amerika Serikat meluncurkan inisiatif pendidikan tinggi untuk Afrika yang akan membawa ribuan siswa dari seluruh benua Afrika ke kampus-kampus Amerika, atau memberikan subsidi pendidikan menengah dan tinggi, dengan syarat dalam visa mereka bahwa mereka tidak bisa tinggal di AS untuk jangka waktu tertentu setelah menyelesaikan studi mereka. Ini akan membantu memastikan masyarakat muda yang terlatih ini akan membawa keterampilan mereka kembali ke negara asal mereka, ujar Howard di World Politics Review.
Ide kecil ini didasarkan pada gagasan bahwa ‘Amerika selalu yang terbaik ketika melakukan yang baik sambil melakukan yang baik’. Orang-orang Afrika yang dilatih di sekolah-sekolah terbaik Amerika dalam bidang sains, bisnis dan ekonomi, jurnalisme, dan hukum, dapat secara kuat berkontribusi pada momentum yang telah berlangsung di banyak benua untuk memenuhi kebutuhan pendidikan yang sangat besar bagi generasi muda yang sedang bangkit.
Dalam prosesnya, koneksi Amerika Serikat dengan benua Afrika juga akan semakin dalam.
Buku non-fiksi Howard W. French berikutnya baru muncul satu dekade kemudian, tetapi banyak hal telah berubah di dunia. Ini tercermin dalam judul buku baru itu, yang mengeksplorasi migrasi cepat sebanyak satu juta orang dari China ke berbagai belahan Afrika, dan menyebutnya sebagai “benua kedua” negara itu.
Pada rentang waktu di antara kedua buku itu, Amerika Serikat tidak hanya gagal mengimplementasikan proposal pendidikan Howard untuk Afrika. AS, pada umumnya, juga gagal menemukan cara kreatif untuk terlibat dengan benua Afrika yang akan menghancurkan cetakan basi era pasca-Perang Dingin, yang hanya memungkinkannya untuk melihat Afrika sebagai arena terorisme, korupsi, dan penyakit.
Seorang pelanggan mencoba smartphone Huawei Mate 20 X 5G di cabang Unicom China di Kota Nanjing, Provinsi Jiangsu, China timur ,16 Agustus 2019. (Foto: AFP)
Sementara itu, antara 2003 hingga 2015, jumlah siswa Afrika yang belajar di China telah meningkat 26 kali lipat, melampaui angka untuk Amerika Serikat dan Inggris, dan sekarang berada di belakang Prancis. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa pendatang baru di Afrika memiliki tingkat pencapaian akademik tertinggi di antara kelompok imigran mana pun, dilansir dari World Politics Review.
Tiga tahun setelah Howard melihat hubungan China-Afrika, buku barunya keluar. Buku ini tentang China sendiri, dan judulnya juga, “Semuanya Di Bawah Surga” (“Everything under the Heavens”) dimaksudkan untuk menjadi sugestif.
Howard mengatakan, China sekarang, meskipun sangat terlambat, akhirnya diakui sebagai negara dengan ambisi global yang sesungguhnya—dan negara dengan energi dan kemauan politik untuk bersaing.
Seperti kekuatan besar mana pun, tindakan China terutama berasal dari dorongan untuk memperkuat posisinya sendiri dan mempromosikan kepentingan nasionalnya sendiri. Tetapi karena hanya negara-negara hebat yang berhasil melakukannya, China dengan cepat mengerahkan daya tarik kuat yang membuat pemerintah lain ingin mendekatinya.
Ini dimulai dengan seruan China untuk proyek infrastruktur yang sangat besar, dimulai di Afrika pada 1990-an tetapi sekarang hampir menjangkau seluruh dunia melalui Inisiatif Sabuk dan Jalannya yang sangat besar.
Ada pula infrastruktur internet dan jaringan seluler canggih, di mana juara nasionalnya, Huawei, telah muncul sebagai pemimpin global. Negara-negara lain pun sangat ingin mendaftar dengan Huawei meskipun memiliki risiko keamanan, karena produknya lebih murah dibandingkan dengan alternatif Barat, dan karena mereka tersedia saat ini.
Namun, menurut analisis Howard, ada alasan lain. Meski khawatir China memata-matai mereka, mereka ingin belajar dari China tentang bagaimana memata-matai penduduk mereka sendiri.
Selama beberapa dekade, Amerika Serikat lebih baik daripada negara lain dalam memberikan daya tarik, yang membuat negara-negara lain ingin memperluas dan memperdalam ikatan dan hubungan mereka dengannya. Ini sangat efektif sehingga bahkan ketika pemerintah lain ingin menjaga jarak dengan Amerika, rakyat mereka terus merasakan daya tarik yang tak mampu ditolak.
Itu berubah dengan cepat. Seorang pejabat senior di Departemen Luar Negeri AS pernah menyerukan “bentrokan peradaban” antara Amerika Serikat dan China, yang mempromosikan pandangan dunia yang dirasialisasi secara diam-diam tentang dunia, dalam keyakinan yang menipu bahwa negara itu akan menggalang dukungan di Barat dan di luar Washington.
“Ini adalah pertarungan peradaban yang sangat berbeda dan ideologi yang berbeda, dan Amerika Serikat belum pernah melakukan itu sebelumnya,” Kiron Skinner, direktur perencanaan kebijakan di Departemen Luar Negeri AS, mengatakan dalam sebuah acara di Washington, dikutip dari World Politics Review.
Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping berfoto pada pertemuan bilateral mereka selama KTT G20 di Osaka, Jepang, pada 29 Juni 2019. (Foto: Reuters/Kevin Lamarque)
“Punm mengejutkan bahwa ini adalah pertama kalinya kita memiliki lawan-lawan besar yang bukan Kaukasia,” tambahnya.
Hebatnya, komentar-komentar itu menempatkan China pada posisi ‘mengajari’ Amerika Serikat tentang apa yang sering dianggap sebagai prinsipnya sendiri: nilai-nilai universal.
“Kita harus menjunjung tinggi kesetaraan dan rasa hormat, meninggalkan kesombongan dan prasangka, memperdalam pengetahuan kita tentang perbedaan antara peradaban kita sendiri dan peradaban lain, dan mempromosikan dialog yang harmonis dan koeksistensi antar-peradaban,” tutur pemimpin China Xi Jinping.
Penurunan daya tarik Amerika bukan hanya masalah pemerintahan Trump dan kebijakannya yang membingungkan. Di bawah Presiden Barack Obama, AS juga menjunjung cita-cita demokrasi dan keterbukaan serta penghormatan terhadap hak asasi manusia, yang telah lama menarik kekaguman dan persaingan dari negara-negara lain di penjuru dunia.
Namun, di bawah Obama serta kepresidenan baru lainnya, ada kegagalan baik energi maupun imajinasi tentang bagaimana melibatkan dunia di luar sekumpulan negara-negara kaya atau sekutu tradisional yang terbatas. Amerika Serikat telah gagal menawarkan cara membantu orang lain untuk memecahkan tantangan besar pembangunan praktis dan memperoleh kemakmuran materi. Seolah-olah negara ini telah kelelahan dan terbiasa dengan masalah-masalah tersebut, menurut Howard.
Howard menyimpulkan, beberapa tampaknya berpikir, memperingatkan orang lain tentang bahaya terlibat dengan China sudah cukup, tetapi mereka keliru. Amerika Serikat sendiri sangat membutuhkan pendekatan positif baru bagi dunia.
Penulis: Aziza Fanny Larasati
Editor: Purnama Ayu Rizky
Keterangan foto utama: Presiden China Xi Jinping (Foto: Getty Images/Pool/How Hwee Young)
