Aktor John Wilkes mulanya berencana untuk menangkap Presiden Amerika Serikat Lincoln dan membawanya ke Richmond, ibu kota Konfederasi. Namun, wacana itu urung dilakukan.
Presiden Abraham Lincoln ditembak di kepala di Ford’s Theatre di Washington, D.C. Sang pembunuh, aktor John Wilkes Booth, berteriak, “Sic semper tyrannis! (Matilah bersama tiran!) Selatan membalas”, ketika dia melompat ke atas panggung dan melarikan diri dengan menunggang kuda. Lincoln meninggal keesokan paginya, dilansir dari History.com.
Booth (yang tetap berada di Utara selama perang terlepas dari simpati Konfederasi-nya) awalnya berencana untuk menangkap Presiden Lincoln dan membawanya ke Rpenembachmond, ibu kota Konfederasi.
Namun, pada 20 Maret 1865, hari penculikan yang direncanakan, Lincoln gagal muncul di tempat di mana Booth dan enam rekan konspiratornya menunggu. Dua minggu kemudian, Richmond jatuh ke pasukan Union. Pada April, dengan pasukan Konfederasi di dekat keruntuhan di Selatan, Booth menetaskan rencana putus asa untuk menyelamatkan Konfederasi.
Mengetahui bahwa Lincoln akan menghadiri pertunjukan Laura Keene yang terkenal di Our American Cousin di Ford’s Theatre pada 14 April, Booth merencanakan pembunuhan simultan atas Lincoln, Wakil Presiden Andrew Johnson, dan Menteri Luar Negeri William H. Seward.
Dengan membunuh Presiden Lincoln dan dua kemungkinan penggantinya, Booth dan konspiratornya berharap untuk melemparkan pemerintah AS ke dalam kekacauan yang melumpuhkan.
Pada malam 14 April, History.com melaporkan, konspirator Lewis T. Powell menyerbu masuk ke rumah Menteri Luar Negeri Seward, melukai dia dan tiga lainnya. Sementara George A. Atzerodt (yang ditugaskan untuk Wakil Presiden Johnson), kehilangan keberanian dan melarikan diri.
Sementara itu, tepat setelah pukul 10 malam, Booth memasuki kotak teater pribadi Lincoln tanpa disadari, dan menembak presiden dengan satu peluru di belakang kepalanya. Meskipun Booth patah kaki kirinya karena melompat dari kotak Lincoln, dia berhasil melarikan diri dari Washington.
Presiden Lincoln, yang terluka parah, dibawa ke rumah penginapan murah di seberang Ford’s Theatre. Sekitar pukul 07.22 pagi berikutnya, dia meninggal, menjadikannya Presiden AS pertama yang dibunuh.
Booth adalah aktor terkenal yang sangat dicintai di Selatan sebelum Perang Sipil. Selama perang, ia tinggal di Utara dan menjadi semakin menyedihkan ketika para penonton tidak begitu terpikat seperti para penonton di Dixie.
Bersama dengan teman-teman Samuel Arnold, Michael O’Laughlin, dan John Surratt, Booth berkonspirasi untuk menculik Lincoln dan mengirimnya ke Selatan.
Pada 17 Maret, bersama dengan George Atzerodt, David Herold, dan Lewis Paine, kelompok itu bertemu di sebuah bar di Washington untuk merencanakan penculikan Lincoln tiga hari kemudian. Namun, ketika Lincoln mengubah rencananya, skema itu dibatalkan.
Tak lama kemudian, Selatan menyerah kepada Union, dan para konspirator mengubah rencana mereka. Mereka memutuskan untuk membunuh Lincoln, Wakil Presiden Andrew Johnson, dan Menteri Luar Negeri William Seward pada malam yang sama.
Ketika 14 April datang, Atzerodt mundur dari perannya untuk membunuh Johnson. Karena kesal, Booth pergi minum di dekat Ford’s Theatre. Sekitar pukul 10 malam dia berjalan ke teater dan naik ke kotak presiden.
Penjaga Lincoln, John Parker, tidak ada di sana karena dia bosan dengan permainan dan meninggalkan posisinya untuk mengambil bir. Booth dengan mudah menyelinap masuk dan menembak presiden di belakang kepala.
Teman presiden, Mayor Rathbone, berusaha meraih Booth tetapi disayat dengan pisau Booth. Kaki Booth terluka parah ketika dia melompat ke panggung untuk melarikan diri, tetapi dia berhasil berjalan pincang ke luar ke kudanya.
Sementara itu, Lewis Paine masuk ke rumah William Seward dan menikam Menteri Luar Negeri beberapa kali sebelum melarikan diri. Booth berkuda ke Virginia bersama David Herold dan berhenti di rumah Dr. Samuel Mudd, yang menaruh bidai di kaki Booth.
Mereka bersembunyi di sebuah gudang di tanah pertanian Richard Garrett ketika ribuan pasukan Union menyisir daerah itu untuk mencari mereka. Para konspirator lainnya ditangkap, kecuali John Surratt, yang melarikan diri ke Kanada, dinukil dari History.com.
Ketika pasukan akhirnya menyusul Booth dan Herold pada 26 April, mereka memberi mereka opsi untuk menyerah sebelum gudang dibakar. Herold memutuskan untuk menyerah, tetapi Booth tetap berada di gudang ketika api membara.
Booth kemudian ditembak dan dibunuh di gudang pembakaran oleh Kopral Boston Corbett. Pada 7 Juli, George Atzerodt, Lewis Paine, David Herold, dan ibu John Surratt, Mary, digantung di Washington.
Eksekusi Mary Surratt diyakini oleh beberapa orang sebagai keguguran keadilan. Meskipun ada bukti keterlibatan Surratt dalam konspirasi penculikan awal, jelas perbuatannya kecil dibandingkan dengan yang lainnya yang dieksekusi.
Putranya, John, akhirnya dilacak di Mesir dan dibawa kembali ke pengadilan, tetapi ia berhasil (dengan bantuan pengacara yang pintar) untuk memenangkan pembebasan, History.com melaporkan.
Penerjemah: Aziza Fanny Larasati
Editor: Purnama Ayu Rizky
Keterangan foto utama: Potret Abraham Lincoln, Presiden AS yang ditembak mati. (Foto: Biography)
Hari Ini dalam Sejarah: Kala John Wilkes Booth Tembak Abraham Lincoln
