Desas-desus tentang tidak dapat diandalkannya J-15 telah dibesar-besarkan.
Sebagai jet tempur berbasis kapal induk pertama Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN) China, J-15 Fei Sha (Flying Shark) telah menjadi fokus liputan media asing sejak penerbangan perdananya pada Agustus 2009. Pada tinjauan sepintas terhadap berbagai jenis pesawat tempur China, mungkin hanya jet tempur siluman J-20 dan FC-31 yang telah menerima lebih banyak minat asing daripada J-15.
Beberapa pelaporan tentang J-15 dapat digambarkan sebagai kontroversial, atau agak salah informasi. Namun, ini bukan tidak masuk akal, mengingat sejarah dan karakteristik teknis pesawat, serta peran J-15 yang agak unik dalam konteks upaya pengembangan kapal induk PLAN secara keseluruhan sebagai pesawat tempur kapal induk pertama Angkatan Laut China pada umumnya, catat The Diplomat.
Sebagai pesawat yang diturunkan dari prototipe T-10K Ukraina, yang menjadi dasar Su-33 Soviet, J-15 mewarisi konfigurasi badan pesawat dan aerodinamis yang sama dengan Su-33, meskipun prototipe T-10K asli sangat lemah dengan banyak subsistem kunci membutuhkan pengembangan dari awal. J-15 dalam bentuk produksinya saat ini mempertahankan mekanisme ski jump assisted short take off (STOBAR) yang sama untuk memungkinkan peluncuran kapal induk.
Varian J-15 saat ini telah mengalami produksi yang relatif kecil menurut standar China, dengan hanya 24 badan pesawat yang diproduksi antara 2014 dan 2018. Produksi dari varian dasar yang sama dimulai kembali pada akhir 2019, dengan minimal 10 badan pesawat dikonfirmasi pada saat ini.
MTOW dan Muatan
Seperti yang disebutkan, J-15 lepas landas dari operator menggunakan mekanisme STOBAR, bukan catapult assistance (CATOBAR). Salah satu kritik paling umum dari STOBAR adalah keterbatasan ski jump pada berat dan muatan lepas landas pesawat. CATOBAR, sebaliknya, memungkinkan pesawat untuk diluncurkan pada bobot lepas landas maksimum (MTOW) dan muatan penuh.
Secara khusus, MTOW pesawat bergantung pada kecepatan kapal induk, yang pada gilirannya menghasilkan angin sakal. Dengan kecepatan operasional 28 knot, J-15 dapat lepas landas dari posisi peluncuran pinggang panjang pada 33 ton dan dua posisi peluncuran ke depan pada 28 ton. Dengan kecepatan lebih lambat 20 knot, J-15 bisa lepas landas dari posisi pinggang dengan kecepatan 31 ton.
Pemeriksaan literatur Rusia mengenai pengembangan Su-33 lebih lanjut mengkonfirmasi pesawat tersebut memang mampu lepas landas dari kapal induk dengan MTOW penuh yang konsisten dengan deskripsi profil lepas landas J-15. Ini seharusnya tidak mengherankan mengingat produksi J-15 didukung oleh mesin Al-31 yang sama dengan Su-33 asli, tetapi akan diproduksi sekitar dua dekade setelah badan pesawat Su-33 pertama, dengan kemungkinan keuntungan dalam kemajuan material.
Namun, kemampuan lepas landas dari operator STOBAR dengan MTOW penuh tidak berarti mekanisme peluncuran STOBAR sebanding atau lebih disukai daripada CATOBAR dalam hal fleksibilitas peluncuran. Ski jump memerlukan tingkat tertentu dari arah angin kapal induk agar pesawat dapat diluncurkan pada beban yang diperlukan, sementara CATOBAR menawarkan fleksibilitas yang jauh lebih besar untuk navigasi milik kapal induk sendiri. Ski jump juga menghadirkan lebih banyak risiko jika terjadi kegagalan mesin selama peluncuran dibandingkan dengan CATOBAR, dan CATOBAR memungkinkan peluncuran jenis pesawat lain seperti pesawat peringatan dini (AEW & C) dan kendaraan udara tak berawak (UAV), antara lain.
Singkatnya, CATOBAR menawarkan keamanan yang jauh lebih besar dalam meluncurkan pesawat tempur bermuatan berat dalam berbagai kondisi, dan diharuskan untuk meluncurkan jenis pesawat lain secara andal. Namun, narasi konvensional ski jump “tidak dapat” meluncurkan pesawat tempur bermuatan berat juga tidak benar. J-15 memang akan mampu lepas landas pada beban operasional yang relevan, termasuk MTOW, tetapi akan menghadapi kondisi peluncuran yang lebih ketat daripada CATOBAR.
Dapat Diandalkan Atau Tidak?
Dua jet tempur J-15 Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat China bersiap untuk lepas landas dari kapal induk China Liaoning selama sebuah sesi latihan. (Foto: AFP)
Rekor kinerja, khususnya keandalan dan catatan kecelakaan J-15, juga menjadi sorotan di media pertahanan selama setengah dekade terakhir operasi pesawat.
Empat kecelakaan yang diduga membuat rekor ini, dua di antaranya termasuk kerugian badan pesawat, dengan satu atau dua kecelakaan berakibat fatal. Sementara kecelakaan ini diketahui umum, alasan dan penyebab seperti yang dilaporkan di beberapa media tidak masuk akal.
Secara khusus, klaim yang menyatakan mesin yang tidak dapat diandalkan adalah penyebab dari kecelakaan pesawat hanya memicu kebingungan, karena semua produksi J-15 sejauh ini ditenagai oleh Al-31, mesin yang sama yang menggerakkan Su-33 Rusia, dan bukan mesin WS-10 domestik China, tulis Rick Joe di The Diplomat. Klaim kesalahan mekanis atau sistem kontrol penerbangan yang tidak dapat direkonsiliasi yang melekat pada pesawat juga tampaknya tidak konsisten.
Implikasi keseluruhan empat kecelakaan dengan dua kerugian badan pesawat mencerminkan kurangnya keandalan juga tampak agak meragukan mengingat konteks operasi kapal induk PLA di tahun 2010-an.
J-15 adalah pesawat PLA berbasis kapal induk pertama. Pesawat ini pertama kali terbang pada 2009, dan pertama kali mendarat di kapal induk pada 2012, dalam konteks angkatan laut dan negara yang sebelumnya tidak memiliki pengalaman penerbangan angkatan laut sayap tetap. Artinya, tidak hanya masing-masing pesawat itu sendiri yang baru, tetapi juga mewakili kategori penerbangan yang sama sekali baru untuk China secara umum.
Dalam konteks penerbangan intensif seperti itu, kurangnya pesawat latih khusus, dan status J-15 sebagai contoh pertama industri pesawat yang diterbangkan oleh kapal induk China, empat kecelakaan yang berkaitan dengan pesawat tampaknya masuk akal. Itu terutama karena salah satu kecelakaan disebabkan oleh serangan burung, yang tidak mencerminkan kinerja pesawat itu sendiri.
Tentu saja, pernyataan tentang pesawat J-15 itu entah bagaimana cacat bawaan dan membutuhkan penggantian dalam waktu dekat tampaknya tidak masuk akal saat ini pada awal 2021, mengingat variasi varian uji J-15 yang disebutkan di atas, serta dimulainya kembali produksi J-15 dari akhir 2019, dan produksi yang diharapkan dari varian baru J-15 yang kompatibel dengan CATOBAR.
Penerjemah: Nur Hidayati
Editor: Purnama Ayu Rizky
Keterangan foto utama: J-15, jet tempur China konon meniru model dari jet Rusia. (Foto: Military Watch Magazine)
