Bagaimana nasib Belt and Road China pasca-COVID-19? Begini skenario pasca-pandemi yang memungkinkan untuk strategi kebijakan luar negeri jangka panjang China.
Pandemi COVID-19 semakin terlihat seperti aliran sungai, salah satu momen dalam sejarah yang menandai berakhirnya sebuah era dan mengantarkan era yang baru. Dunia siap untuk berubah secara dramatis sebagai akibat dari virus corona novel, dan banyak asumsi yang tampaknya masuk akal hari ini mungkin harus ditinjau kembali beberapa bulan ke depan.
Semuanya akan tergantung pada keparahan goncangan sosial ekonomi yang akan datang dan ketahanan tatanan dunia, tulis Plamen Tonchev di The Diplomat.
Meskipun terlalu dini untuk perkiraan otoritatif, ada kemungkinan tiga skenario pada tahap ini. Kasus terbaik adalah membayangkan gangguan ekonomi moderat, yang diharapkan dapat ditangani oleh tatanan dunia yang ada dan melalui mobilisasi alat keuangan yang ada.
Skenario yang jauh lebih mungkin, yang dianggap sebagai buruk, memperkirakan kerusakan ekonomi parah yang memerlukan permintaan besar untuk rekonstruksi, bahkan jika itu tidak dapat dipenuhi melalui sumber daya yang tersedia dan oleh tatanan kelembagaan global yang goyah.
Skenario kasus terburuk akan benar-benar jelek: itu mencakup keruntuhan ekonomi yang menghancurkan, yang menyebabkan kekacauan sosial dan politik di sejumlah negara, perubahan dalam hal konfigurasi tatanan dunia, dan konektivitas yang terbatas.
Pernyataan yang sering diulang bahwa kita akan hidup di dunia yang berbeda begitu pandemi telah berakhir, tentu juga berlaku untuk Belt and Road Initiative (BRI). Yang menarik, pandemi ini telah mengekspos risiko dan kelemahan keterkaitan global, yang tidak lain mempengaruhi BRI China, lanjut Plamen Tonchev.
Butuh beberapa waktu sebelum dampak dari bencana COVID-19 dapat diukur dengan tingkat presisi yang memadai. Skenario pertama tampaknya menjadi mimpi di siang bolong, dan skenario ketiga sangat tidak mungkin.
Itulah sebabnya satu-satunya dugaan yang agak kredibel untuk saat ini dapat dibuat sehubungan dengan skenario buruk. Dalam hal ini, ada beberapa pertanyaan kunci tentang masa depan Belt and Road Initiative China.
Inisiatif ‘One Belt, One Road’, yang diluncurkan oleh Xi pada tahun 2013, ingin menghubungkan China dengan Afrika, Asia, dan Eropa melalui jaringan pelabuhan, kereta api, jalan, dan kawasan industri. (Foto: AFP/Janek Skarzynski)
Siapa yang membayar tagihan?
Dalam skenario buruk, halangan yang mungkin akan dihadapi BRI adalah kekurangan dana. Sejauh ini, proyek Presiden Xi Jinping ini telah didukung terutama oleh China, yang tingkat pertumbuhannya menurun bahkan sebelum wabah.
Kepemimpinan Partai Komunis China (PKC) sedang menghadapi tugas yang menakutkan untuk merevitalisasi ekonomi yang menghadapi tantangan struktural yang serius.
Tiga bulan setelah bencana melanda di Wuhan, negara itu tampaknya dapat bertahan, tetapi pemulihan berbentuk V tidak kunjung datang dan analis terus memangkas perkiraan mereka. Dengan Amerika Serikat dan Eropa terhuyung-huyung dari pandemi, ekspor China akan mendapat pukulan besar.
Di dalam negeri, Beijing dihadapkan dengan ruang terbatas untuk merangsang ekonomi negara itu yang sangat berpengaruh, dengan berita buruk terus-menerus datang.
Februari lalu, pengangguran perkotaan resmi China melonjak menjadi 6,2 persen yang belum pernah terjadi sebelumnya, meskipun tingkat riil mungkin bahkan lebih tinggi. Sekitar 5 juta pekerjaan di perkotaan China dilaporkan telah hilang hingga saat ini karena lockdown, dan jumlah itu dapat naik menjadi 9 juta pada akhir 2020.
Oleh karena itu, prioritas utama Beijing adalah mempertahankan tingkat pengangguran yang rendah, sementara China mungkin akan menunda tujuan untuk menggandakan PDB 2010 negara itu pada akhir tahun ini, tutur Plamen Tonchev.
Akankah China Mendapatkan Uang Kembali?
Lebih buruk lagi, semua ekonomi di sepanjang rute BRI akan menemukan diri mereka hancur berkeping-keping setelah wabah COVID-19. Akan ada permintaan yang terus meningkat untuk infrastruktur di Eurasia dan Afrika, tetapi sumber daya yang sudah terbatas di negara penerima dapat menguap seluruhnya.
Misalnya, Pakistan (mitra setia China dan tuan rumah bagi megaproyek BRI terbesar di dunia) siap untuk mempertahankan kerugian US$8,2 miliar, menurut penilaian awal oleh China Development Bank.
Saat ini, angka masing-masing untuk Bangladesh adalah US$3 miliar. Thailand telah menyerah dari harapan untuk mencapai target pertumbuhan 2,8 persen tahun ini dan sekarang bersiap untuk resesi.
Afrika juga sama-sama rentan, karena China adalah pasar terbesar untuk sumber daya alam, dan sumber utama produk industri dan barang konsumen. Hanya masalah waktu sebelum epidemi menyebar di negara-negara Afrika dengan kekuatan penuh bersamaan dengan krisis kesehatan masyarakat, menjadi kemerosotan ekonomi yang parah.
Di semua negara berkembang, remitansi cenderung menyusut karena PHK di luar negeri, sehingga memberikan tekanan lebih lanjut pada ekonomi yang bersaing untuk investasi China.
Kegagalan proyek dan kasus-kasus kebangkrutan diperkirakan akan tumbuh secara eksponensial di sepanjang rute BRI di bulan-bulan, atau bahkan tahun-tahun, yang akan datang.
Dilaporkan, perusahaan China yang terkena virus corona yang melakukan kontrak BRI dapat mengandalkan dukungan dari China Development Bank dalam bentuk pembiayaan murah dan pinjaman likuiditas valuta asing khusus. Namun, bank-bank China akan semakin pilih-pilih dan cenderung menjauhi proyek-proyek baru yang bisa berubah menjadi pembuat kerugian.
Para pengunjung berjalan melewati dinding dengan peta yang menunjukkan negara-negara Belt and Road Initiative (BRI), di pameran hortikultura Beijing Expo 2019, di Beijing, China, pada 29 April 2019. (Foto: Reuters/Stringer)
Semua harus terus berjalan sebagaimana mestinya
Menurut teori yang baru-baru ini diterbitkan, Sabuk Ekonomi Jalur Sutra dan Jalur Sutra Maritim (dua cabang BRI yang berbeda) adalah prioritas delapan dan sembilan dalam daftar Sepuluh Besar Xi—bahkan tidak dekat dengan Nomor 1 (menjaga kekuatan PKC), Nomor 2 (menjaga persatuan nasional), dan Nomor 3 (perluasan ekonomi).
Gambaran pandangan dunia Xi ini menunjukkan bahwa, dalam keadaan ekstrem, Beijing tidak akan menganggap BRI sama pentingnya dengan stabilitas politik dan sosial di dalam negeri. Posisi kepemimpinan China selama dua tahun terakhir telah membuat iri, dan itu terus diperburuk oleh perang dagang dengan Amerika Serikat, perlambatan ekonomi yang tak terhindarkan, kerusuhan di Hong Kong, pemilihan ulang Tsai Ing-wen di Taiwan, dan sekarang bencana virus corona.
Namun bukan berarti BRI sudah berakhir, jauh dari itu, Plamen Tonchev memaparkan. Desas-desus tentang kematian BRI sangat dibesar-besarkan. Ini adalah simbol kemunculan China sebagai kekuatan global terkemuka dan sebagian besar warisan pribadi Xi, karenanya dimasukkan ke dalam konstitusi PKC.
Seperti yang diharapkan, retorika resmi Beijing adalah bahwa wabah COVID-19 hanya akan berdampak sementara pada BRI. Faktanya, konten kabur dari inisiatif ini semakin diperkaya dengan narasi “Health Silk Road” dan “diplomasi masker” dalam dorongan kekuatan lunak utama, seiring Beijing berupaya menangkis pertanyaan-pertanyaan yang tidak menyenangkan tentang respons awalnya.
Dalam jangka pendek, BRI akan bermasalah. Khususnya, musim panas 2020 mungkin merupakan periode hibernasi untuk sejumlah proyek BRI. Wabah ini telah menyebabkan pasokan tenaga kerja dan impor peralatan China di sepanjang rute BRI turun.
Saat ini, proyek-proyek infrastruktur utama di Sri Lanka, Bangladesh, Indonesia, Nepal, dan negara-negara lain mengalami kemajuan yang sangat lambat. Namun, walau Belt dan Road ditunda karena penyebaran virus, ini hanyalah pergolakan jangka pendek, tutur Plamen Tonchev.
Dalam jangka menengah hingga panjang, proyek-proyek BRI yang sedang berjalan akan bangkit kembali, meskipun masuk akal untuk menganggap bahwa ini akan menjadi BRI baru, dengan corak berbeda.
BRI pasti akan berubah, dengan pertanyaan yang tak terhindarkan tentang sifatnya yang berpusat pada China: ketergantungan yang berlebihan pada perusahaan China dan staf China yang bekerja pada proyek-proyek BRI, yang dibiayai melalui pinjaman dari bank-bank China.
Namun, di atas semua itu, BRI perlu diubah karena cacat konseptual yang melekat. Jauh sebelum dihantam COVID-19, BRI terinfeksi virus desain yang buruk dan kesalahpahaman.
Khususnya, otoritas China belum sampai pada definisi yang jelas tentang BRI, yang tetap merupakan sekumpulan proyek infrastruktur yang longgar dan kesepakatan bilateral. Tujuh tahun setelah inisiatif ambisius ini diumumkan, tetap, paling tidak, terdapat sebuah visi yang kabur yang membutuhkan kerangka kerja konseptual yang komprehensif, standar internasional, dan strategi implementasi yang koheren.
Ini adalah salah satu alasan mengapa BRI menjadi kontroversial dan telah menyebabkan reaksi di banyak negara. Ini juga mengapa proses rekalibrasi telah berlangsung selama setidaknya satu tahun sekarang.
Karena kendala politik dan keuangan domestik, China tidak lagi dapat memberi pinjaman kepada BRI. Dapat diperdebatkan, China akan berpikir dua kali sebelum terlibat dalam investasi yang salah, seperti kereta di Kenya atau jalan raya yang saat ini sedang dibangun di Montenegro.
Mulai sekarang, bank-bank China akan lebih mewaspadai “perangkap kreditor” potensial dan akan mengidentifikasi proyek-proyek berdasarkan kajian yang kuat, lanjut Plamen Tonchev.
Alih-alih pendekatan China untuk membangun apa pun yang bisa dibangun, proyek BRI baru mungkin akan lebih dipilih secara strategis. Beijing telah berinvestasi dalam penciptaan jaringan koridor ekonomi, zona logistik, dan pusat keuangan yang menjangkau seluruh dunia, dengan penekanan pada pelabuhan laut dan wilayah yang berdekatan.
Zona Ekonomi Terusan Suez di Mesir dan Colombo Port City di Sri Lanka dengan jelas mencontohkan tren ini, sementara proyek Kota Industri Sino-Oman yang ambisius belum lepas landas.
BRI yang berbeda belum tentu didukung oleh seluruh dunia, ditandai oleh perpecahan dan konfrontasi. Memang benar bahwa perkembangan terakhir telah merusak kepercayaan terhadap kapasitas dan kompetensi tata kelola AS dan UE yang sedang berantakan.
Namun, masih harus dilihat apakah upaya China untuk mendorong citranya sebagai pemimpin global akan membuahkan hasil.
Dunia telah menyadari risiko ketergantungan yang besar pada China, dan virus corona dapat meyakinkan beberapa komunitas internasional untuk menjalin hubungan dengan Beijing dengan tingkat kewaspadaan yang lebih besar, Plamen Tonchev menyimpulkan.
Wabah ini telah menimbulkan skeptisisme yang mendalam tentang kehati-hatian untuk bersandar terlalu dekat pada China, dan BRI mungkin menjadi contohnya.
Penerjemah dan editor: Aziza Fanny Larasati
Keterangan foto utama: Apa tujuan sebenarnya ‘Inisiatif Belt and Road? (Ilustrasi: Lau Ka-kuen)
