Dari membiayai perluasan halaman luas yang mengarah ke tempat suci Syiah di kota suci Najaf, hingga memastikan bahwa seorang kandidat perndukung Iran mendapatkan jabatan menteri dalam negeri, peran Iran di Irak terus meningkat. Rakyat Irak menyambut mereka dengan baik. Presiden, Barham Salih, pergi ke Iran untuk membahas bagaimana kelanjutan hubungan ekonomi kedua negara meskipun ada sanksi Amerika.
Presiden Iran Hassan Rouhani tiba di Baghdad pada hari Senin (11/3) untuk berkunjung ke tempat yang telah dibentuk negaranya selama beberapa tahun terakhir. Iran adalah pemenang sesungguhnya dari pemilu parlemen tahun lalu di Irak: Partai-partai yang terkait dengan paramiliter Pasukan Mobilisasi Populer, kebanyakan dari mereka yang memiliki hubungan dengan Iran, berperan sebagai kingmaker.
“Iran adalah tubuh kecil dengan otak besar, dan Amerika Serikat adalah tubuh besar dengan otak kecil,” kata Mahmoud al-Mashhadani, seorang Muslim Sunni yang merupakan mantan ketua DPR Irak, mencoba menjelaskan bagaimana Iran tampak telah memenangkan pengaruh di Irak.
Adnan al-Zurfi, anggota Syiah dari Parlemen Irak yang telah tinggal di Amerika Serikat, menjelaskannya dengan singkat.
“Tidak ada kehadiran Amerika di Irak, hanya kehadiran militer,” katanya. Sebaliknya, Iran telah menyelinap masuk ke dalam kehidupan politik dan militer Irak, dan sekarang berusaha untuk berkembang secara ekonomi dan budaya, katanya.
Mengukuhkan dominasinya di Irak adalah bagian dari ambisi regional Iran, yang bertujuan untuk mengamankan rute ke Mediterania melalui negara-negara sahabat, sehingga dapat mengirimkan senjata dan dukungan kepada Hizbullah di Libanon, terus membantu militer Presiden Bashar Assad di Suriah dan mengancam Israel.
Sekarang Iran telah memperluas kelompok-kelompok bersenjata Syiah menjadi kekuatan politik, seperti yang telah mereka lakukan dengan Hizbullah di Libanon, prioritas baru Iran adalah meningkatkan hubungan ekonomi dengan Irak untuk menumpulkan sanksi-sanksi Amerika.
Meninjau kunjungan Rouhani, duta besar Iran untuk Irak, Iraj Masjedi, mengatakan pada hari Sabtu (9/3) bahwa Iran “menganggap Irak sebagai tujuan pertama untuk barang-barang Iran” dan ingin melampaui Turki dan China sebagai salah satu mitra dagang utama Irak.
Muslim Syiah Irak berdemonstrasi di pusat Baghdad pada bulan Desember, menentang intervensi asing. Papan yang diangkat salah satu pendemo bertuliskan, “Tetangga kita adalah teman kita, bukan tuan kita. Keputusan kami adalah keputusan Irak.” (Foto: Agence France-Presse/Getty Images/Ahmad Al-Rubaye)
Iran juga bermaksud mengirim pejabat senior ke Irak secara teratur untuk membahas potensi ikatan bisnis. Dalam tiga bulan terakhir, telah ada kunjungan oleh menteri luar negeri Iran, Mohammad Javad Zarif; menteri perminyakannya; dan menteri energinya.
Rakyat Irak menyambut mereka dengan baik. Presiden, Barham Salih, pergi ke Iran untuk membahas bagaimana kelanjutan hubungan ekonomi kedua negara meskipun ada sanksi Amerika.
Kurang dari seminggu yang lalu, pembicara Parlemen Irak, Muhammad al-Halbousi, seorang Sunni, berada di Iran untuk membahas kepentingan bersama kedua negara. Menteri kebudayaan Irak, Abdulameer al-Hamdani, mengunjungi ibukota Iran baru-baru ini untuk membahas kolaborasi pada proyek arkeologi.
Tapi itu mengkhawatirkan banyak Sunni yang takut bahwa ketika situasi berubah, Iran lebih menyukai Syiah. Beberapa orang Syiah yang memandang orang Arab sama seperti orang Syiah juga khawatir bahwa Iran berusaha menjadikan Irak lebih seperti Iran.
Dengan garis pemikiran itu, meskipun Iran telah menyebarkan pengaruhkan, upaya tampaknya lebih dimaksudkan untuk memastikan bahwa Sunni juga dalam ambisi Iran.
Iran “menarik Irak dari tanah air dan identitas Arabnya,” kata Ayatollah Sheikh Fadhil al-Badairi, salah satu marja Syiah Irak, atau pemimpin agama, di Najaf.
Dan Iran merusak “karakter khusus Irak,” katanya, yaitu karakter Arab dengan beragam agama.
Itu tidak meredupkan pentingnya peran yang dimainkan Iran ketika Negara Islam menyerbu Irak utara. Orang Iran bergerak cepat untuk membantu Irak, menciptakan dan memperluas pasukan paramiliter yang terdiri dari milisi Syiah yang kemudian dikenal sebagai Pasukan Mobilisasi Populer. Upaya-upaya itu meningkatkan status Iran di Irak.
Saat ini, ada lebih dari 20 kelompok paramiliter yang berbeda, dan meskipun mereka semua berada di bawah payung Pasukan Mobilisasi Populer, kedalaman ikatan mereka dengan Iran berbeda.
Baru-baru ini, Iran mendorong penciptaan versi Sunni dari pasukan-pasukan itu di wilayah mayoritas Sunni di Irak yang dikuasai oleh Negara Islam.
Para pemimpin Iran, kanan atas, berfoto di papan reklame di Basra, Irak, pada tahun 2018, dengan pejuang dari Pasukan Mobilisasi Populer yang didukung Iran yang terbunuh dalam pertempuran dengan militan Negara Islam. (Foto: Associated Press/Nabil Al-Jurani)
Awalnya, Iran membantu menyediakan senjata dan pelatihan bagi banyak pasukan paramiliter, tetapi tidak memiliki biaya untuk mengirim pasukan besar baru ke Irak dalam jangka panjang. Sekarang, pasukan itu didanai oleh pemerintah Irak dan, secara teknis, berada di bawah kendalinya.
Tetapi beberapa kelompok paramiliter tampak tidak mengikuti perintah dari Iran secara langsung, menjadikan mereka sebagai angkatan bersenjata paralel yang tidak sepenuhnya dapat dikendalikan oleh pemerintah Irak. Setidaknya dua dari kelompok itu, Kata’ib Hezbollah dan Harakat Hezbollah al-Nujaba, dicap sebagai organisasi teroris asing oleh Departemen Luar Negeri.
Bahkan di Najaf, pusat intelektual Syiah Irak dan rumah ayatollah yang paling dihormati di negara itu, Ali al-Sistani, Iran telah mengklaim daerah itu. Mereka mengangkat profil perwakilan di Najaf dari pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, memungkinkan perwakilan itu untuk menarik lebih banyak pengikut.
Najaf adalah pusat studi Syiah di mana tokoh-tokoh agama senior secara tradisional memandang agama dan pemerintah sebagai wilayah yang terpisah. Dalam Syiah Iran, pemimpin agama senior membuat keputusan politik.
Iran sekarang tampaknya berusaha memperluas pengaruhnya terhadap para pemimpin agama Syiah Irak, menurut Ayatollah al-Badairi dari para pemimpin agama di Najaf.
“Mereka berusaha untuk memperkuat pengaruh marjiya Iran dan melemahkan yang lain,” kata Ayatollah al-Badairi, yang, seperti beberapa tokoh Syiah lainnya, mengatakan dia telah dibuat marah karena Iran ikut campur dalam politik Irak tetapi tidak berinvestasi di Irak.
Apa yang pada prinsipnya dilakukan Iran adalah memenangkan kontrak dari Baghdad, yang berarti bahwa orang Iran dibayar oleh Irak alih-alih berinvestasi dan menciptakan pekerjaan, kata Zurfi, anggota Parlemen Irak, yang memiliki kritik yang sama terhadap Amerika.
Sekarang Iran meningkatkan perdagangannya, sebagian besar untuk melindungi diri dari sanksi Amerika yang Presiden Trump berlakukan kembali ketika dia menarik diri dari kesepakatan nuklir Iran, menurut beberapa politisi senior Irak.
Sejak itu, nilai mata uang Iran, rial, telah jatuh, harapan untuk investasi asing telah pupus dan pasar untuk minyak Iran secara drastis terpangkas.
“Iran ingin Irak menjadi pasar untuk barang-barang Iran,” kata Karim al-Nuri, seorang pemimpin senior di Organisasi Badr, salah satu yang tertua dari kelompok paramiliter Syiah di Irak. “Tidak ada cara lain untuk mengurangi dampak sanksi.”
Keterangan foto utama: Presiden Irak Barham Salih, kedua dari kiri, menyambut Presiden Iran, Hassan Rouhani, tengah, di Istana Salam di Baghdad, Senin (11/3) (11/3). (Foto: Reuters/Thaier Al-Sudani)
