Pandemi COVID-19 hingga kini belum dimanfaatkan China dan Amerika Serikat untuk memperbaiki hubungan dengan sama lain, tetapi justru menjadi momen saling tuding. Akankah China dan AS menyelesaikan masalah antara kedua negara dan menangani krisis kemanusiaan bersama?
Kini masih terlalu dini untuk memberi tahu dampak bersih apa dari pandemi COVID-19 terhadap hubungan Amerika Serikat-China. Beberapa indikator menunjuk ke arah kemunduran yang dipercepat ketika kedua pihak saling menyalahkan serta bersaing untuk mendapatkan kredibilitas dan pengaruh di tengah respons global. Namun, krisis kesehatan kali ini juga menyoroti peluang dan kebutuhan bagi China dan AS untuk bergabung melawan virus, dan dengan demikian membuka jalan menuju kerja sama bilateral yang lebih besar dan pembangunan rasa saling percaya.
Hubungan AS-China di awal 2020 tak jauh berbeda dari situasi pandemi COVID-19 saat pertama kali muncul di Kota Wuhan di Provinsi Hubei. Hubungan Amerika dan China kian memburuk, didorong oleh beberapa tren geopolitik.
Pertama, terdapat perbedaan yang terus bertumbuh antara “kebangkitan China” yang dirasakan dan penurunan relatif Amerika Serikat, terutama sejak krisis keuangan global 2008-2009. Hal ini mendorong China untuk menekan keunggulan materialnya dalam upaya memperluas pengaruh globalnya, sementara AS mulai bergulat secara simultan dengan disfungsional domestik dan batas yang muncul pada pengaruh internasionalnya.
Kedua, terdapat anggapan, sebagian besar karena beban Perang Dingin, perbedaan ini mencerminkan dan memperkuat persaingan ideologis eksistensial antara kedua pihak.
Tren ketiga ialah meningkatnya ketegangan bilateral selama tiga tahun terakhir, dipicu oleh perang dagang dan meningkatnya perhatian AS terhadap diplomasi ekonomi China yang luas, pengerahan militer, dan operasi-operasi menanamkan pengaruh.
Faktor keempat, yang mengalir dari tiga faktor pertama, adalah kecenderungan China dan Amerika Serikat untuk secara sengaja salah menafsirkan dan salah mengartikan niat strategis satu sama lain. China melihat bukti strategi penahanan dan perubahan rezim AS di mana-mana. Amerika juga memandang tindakan China sebagai pengejaran hegemoni global dan menyamakan semua perilaku internasional China yang kompetitif dengan bagian perilakunya yang predator, memfitnah, atau “melanggar aturan”. Semua ini mempersulit masing-masing pihak untuk benar-benar memahami perspektif pihak lain atau mengakui keabsahannya. Hal itu juga mempermudah setiap pihak untuk menyalahkan pihak lain atas masalah yang diderita masing-masing.
Begitu pandemi COVID-19 melanda, respons awal baik oleh China maupun Amerika Serikat dapat diprediksi mencerminkan tren yang sudah ada sebelumnya dalam hal ketidakpercayaan strategis, kesalahpahaman, dan persaingan, yang semakin diwarnai oleh permusuhan dan saling menyalahkan. Hal ini paling jelas dalam dua bidang: persaingan klaim tentang asal-usul virus corona baru dan narasi yang saling bersaing tentang negara mana yang berkontribusi secara lebih efektif untuk memberantas pandemi global.
Teori-teori konspirasi yang saling bersaing tentang sumber penyakit COVID-19 paling banyak diedarkan oleh seorang diplomat China yang mengemukakan gagasan virus itu mungkin telah diperkenalkan ke Wuhan pada Oktober 2019 oleh personel militer AS yang ada di sana untuk berpartisipasi dalam Military World Games. Sementara itu, seorang senator AS, selain para pejabat lain, melontarkan teori virus tersebut berasal dari laboratorium senjata biologis di Wuhan.
Tentu saja ada perbedaan penting antara seorang diplomat China yang tampaknya berbicara otoritatif untuk pemerintah Beijing dan seorang senator yang dalam sistem Amerika Serikat hanya mewakili pandangannya sendiri. Namun, kedua belah pihak secara retoris telah menarik diri dari tuduhan ini, meski mereka tetap mengungkapkan permusuhan dan ketidakpercayaan bilateral yang laten dan kesiapan untuk menyalahkan satu sama lain atas dampak virus.
Faktanya, menurut analisis Paul Heer dari The National Interest, kedua belah pihak salah menangani tahap awal penyebaran virus karena kurangnya kesiapsiagaan, ketidakpastian dan kebingungan tentang apa yang terjadi, penghindaran tanggung jawab atas krisis yang menakutkan, dan keengganan untuk memaksakan tindakan ketat yang diperlukan.
Masalah ini menjadi terpolitisasi di kedua sisi, meskipun dengan cara yang sangat berbeda. Partai Komunis China mengedepankan transparansi dan kejujuran pada tahap awal wabah dalam upaya untuk mencegah kritik publik terhadap kompetensinya. Sementara itu, pemerintahan Trump menunda mengakui keseriusan COVID-19 dengan alasan hal itu dibesar-besarkan oleh lawan politiknya di Partai Demokrat sebagai upaya untuk mengikis prospek pemilihannya kembali dalam Pilpres AS 2020. Kesalahan penanganan tersebut pada akhirnya akan menghantui pemerintah kedua negara.
Presiden China XI Jinping mengenakan masker dan menjalani pemeriksaan suhu tubuh ketika berkunjung ke sebuah rumah sakit di China. (Foto: France 24)
Semua bukti, meskipun dengan beberapa kelemahan, menunjuk pada virus yang berasal dari Wuhan. Terdapat sejumlah pertanyaan penting masih harus ditanggapi tentang penyimpangan sistemik dan keterlambatan pengidentifikasian di Beijing dalam membatasi penyebaran wabah dan memberi tahu negara lain. Namun, dalam banyak hal, apa yang terjadi pada Desember 2019 dan Januari 2020 adalah masalah yang sudah berlalu. Amerika Serikat sekarang berada dalam pergolakan krisis yang keparahannya hampir pasti lebih disebabkan oleh kurangnya kesiapannya sendiri, meskipun ada pemberitahuan sebelumnya yang tidak dimiliki China, berbeda dari kegagalan awal China untuk membendung virus.
Kedua narasi yang saling bersaing melibatkan karakterisasi kedua belah pihak dari respons diplomatik masing-masing pihak terhadap penyebaran global COVID-19. Secara akurat dan dapat diprediksi, banyak komentator AS menyoroti upaya China untuk menggambarkan keberhasilannya yang nyata dalam mengekang penyebaran virus di dalam China sebagai contoh untuk diikuti seluruh dunia dan dengan demikian sebagai ilustrasi keunggulan pembangunan dan model tata kelola China.
Hal ini menggemakan penggambaran Amerika Serikat atas kebijakan luar negeri China sebelum pandemi yang ditujukan untuk mengekspor modelnya sebagai bagian dari strategi untuk mengalahkan sistem AS dan akhirnya menggantikan kepemimpinan global AS. Oleh karena itu, Amerika Serikat telah mempercepat kampanye diplomasi publiknya sendiri untuk menumbangkan model China, menyoroti kesalahannya dalam penyebaran virus, dan bersaing untuk menanamkan pengaruh di negara-negara lain yang membutuhkan bantuan untuk menangani krisis.
China jelas mengambil keuntungan dari peluang ini untuk mencetak poin dalam persaingan strategisnya dengan Amerika Serikat dan untuk memajukan pengejarannya terhadap “reformasi tata pemerintahan global” dan “komunitas kepentingan bersama” internasional yang lebih memperhatikan dan mewakili kepentingan China. China jelas berusaha mengalihkan perhatian dari kesalahan penanganan wabah awal dan sebaliknya justru menyoroti masalah dengan respons AS terhadap virus.
China juga mempercepat dan memperluas pengiriman pasokan medis dan keahliannya ke negara-negara yang membutuhkan. Akibatnya, sangat mungkin ketika krisis telah berlalu, China akan memiliki reputasi internasional yang lebih positif daripada sebelum pandemi, bahkan jika reputasi itu masih jauh dari Amerika.
Namun, tetap penting setelah COVID-19, seperti sebelum wabah virus, untuk tidak melebih-lebihkan atau salah menggambarkan ambisi strategis China dalam hal ini. Meskipun China berusaha memperluas pengaruh internasionalnya relatif terhadap dan bahkan dengan mengorbankan pengaruh Amerika Serikat, China tidak berusaha menaklukkan Amerika atau menggantikannya sebagai penguasa hegemoni global.
Sasaran China lebih terbatas dan pragmatis daripada itu, karena para pemimpinnya mengakui hegemoni global, bahkan jika itu dapat dicapai dan mereka ragukan, tidak akan berkelanjutan dan lebih merupakan beban daripada anugerah. Sebaliknya, China berusaha untuk melegitimasi model tata kelola dan pembangunannya secara internasional sehingga dapat berdampingan secara damai dengan model-model lain dan menambah bobot China dalam menetapkan aturan tata kelola global.
Selain itu, China ingin memvalidasi pemerintahan domestik Partai Komunis China dan mengamankan lingkungan eksternal yang damai yang memungkinkan negara itu untuk menghadapi segudang prioritas internal yang menakutkan. Pandemi COVID-19 memberi China kesempatan untuk memajukan semua tujuan ini, dengan menegaskan sistemnya telah efektif dalam membendung penyebaran virus di dalam negeri serta menawarkan bantuan dan saran di luar negeri.
Hal ini lebih dari cukup untuk menjadi tantangan strategis yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Amerika Serikat, tanpa memerlukan keyakinan bahwa China sedang mencoba untuk melemahkan Amerika dalam upaya untuk memerintah dunia. Namun, hal itu mencerminkan persaingan strategis yang ada antara sistem AS dan China. Sebagai tanggapan, Amerika Serikat melakukan apa yang sudah jelas sebelum pandemi, yakni kembali ke arena permainan internasional dan mulai mencetak poin untuk model tata kelola dan pengembangannya sendiri.
Sayangnya, dampak wabah virus sekarang membuat hal itu jauh lebih sulit. China telah memulai lebih dulu karena, berdasarkan semua indikasi, China sudah berada di sisi bawah dari dampak terburuk dari wabah virus tersebut, sambil menunggu kemungkinan gelombang infeksi lainnya, dan ini adalah gudang peralatan medis dan keahlian yang kini dibutuhkan dunia.
Donald Trump berbicara selama konferensi pers tentang wabah virus corona di Gedung Putih pada 29 Februari. (Foto: Reuters)
Amerika Serikat telah dilumpuhkan oleh pandemi COVID-19 dan masih belum mencapai puncak dampak yang menghancurkan. Beberapa kerentanan sistemnya justru menghambat respons AS terhadap virus. Amerika sekarang adalah salah satu di antara banyak negara yang membutuhkan bantuan dari China.
Rakyat Amerika bereaksi secara naluriah terhadap keadaan ini dengan mengkritik oportunisme China dalam memanfaatkan bencana serta mengambil langkah-langkah untuk melawan narasi China dan meningkatkan kontribusi AS terhadap respons internasional dalam menangani wabah. Di sisi positif, hal ini dapat dan harus melibatkan mobilisasi naluri kompetitif dan kemanusiaan Amerika ketika negara itu bangkit menghadapi tantangan simultan dari virus itu sendiri dan upaya China untuk memanfaatkannya demi keuntungan geopolitik.
Di sisi lain, beberapa tanggapan AS cenderung kontraproduktif, seperti meningkatkan permainan menyalahkan dengan menuntut agar China diharuskan membayar ganti rugi karena menyebabkan virus dan mengutip virus sebagai alasan lain untuk memisahkan ekonomi Amerika dan China (terutama untuk menghilangkan ketergantungan AS terhadap ekspor medis China). Proposal seperti itu akan tetap tidak membuahkan hasil atau bahkan bermasalah.
Lebih penting lagi, tidak ada satu pun dari tekanan AS terhadap elemen-elemen kampanye China saat ini yang dapat mencegah peluang bagi China dan Amerika Serikat untuk menggunakan krisis COVID-19 sebagai sarana untuk memperburuk hubungan mereka. Jika wabah virus telah membuat hubungan AS-China lebih sulit, itu juga menawarkan kesempatan yang tepat untuk mengesampingkan perbedaan dan mengenali manfaat langsung dan jangka panjang dari bekerja bersama menuju tujuan bersama.
Pekan lalu dua kelompok pakar terkemuka, satu China dan satu Amerika, menerbitkan surat terbuka yang menyerukan pemerintah masing-masing untuk bersatu dalam memenuhi tantangan COVID-19 dan untuk berkolaborasi dalam percepatan upaya untuk mengurangi dampak pandemi, mengembangkan vaksin, dan akhirnya mengalahkan musuh bersama atas nama seluruh umat manusia.
Pandemi COVID-19 belum mengubah dasar-dasar hubungan strategis antara Amerika Serikat dan China. Geopolitik, ketidakpercayaan timbal balik, dan persaingan sistemik telah mendorong kedua negara menuju konfrontasi dan saling tuding. Lebih jauh, kedua belah pihak berusaha untuk memperkuat posisi mereka dan menuntut pertanggungjawaban satu sama lain atas rintangan apa pun.
Namun, penyimpangan atas sifat hubungan ini tidak terhindarkan. China dan AS masih bisa bergerak untuk mengurangi ketegangan dan membentuk jalan menuju pemulihan hubungan dan hidup berdampingan secara damai. Namun, hal ini akan membutuhkan kedua belah pihak untuk mencapai pemahaman yang lebih akurat dari perspektif dan ambisi masing-masing, mengakui kepentingan global yang mereka miliki bersama terutama dalam membendung wabah, dan menerima kenyataan saling ketergantungan.
Hubungan Amerika Serikat-China pasti akan melibatkan campuran persaingan dan kerja sama. Sekarang saatnya memaksimalkan saluran untuk kerja sama kedua negara. Paul Heer dari The National Interest menyimpulkan, melakukan hal itu akan meningkatkan potensi jalan keluar dari eskalasi pra-pandemi COVID-19 atas ketegangan AS-China.
Penerjemah: Fadhila Eka Ratnasari
Editor: Purnama Ayu Rizky
Keterangan foto utama: Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping. (Foto: Reuters/Carlos Barria)
