Tidak ada hasil yang baik dari Perang AS-China yang terakhir, bahkan “perdamaian” yang dihasilkan darinya.
Pada November 1950, AS dan China berperang. Sebanyak 36 ribu orang Amerika tewas, bersama dengan lebih dari seperempat juta orang China, dan setengah juta atau lebih orang Korea. Jika Amerika Serikat sangat terkejut mendapati dirinya berperang dengan Republik Rakyat China (RRC), negara yang bahkan belum ada di tahun sebelum itu, mereka lebih terkejut lagi mendapati dirinya kalah dalam perang itu.
Serangan awal China, yang diluncurkan dari dalam Korea Utara, membuat pasukan AS terkejut secara operasional. Serangan PBB yang dipimpin AS ke Korea Utara dibatalkan, dengan Angkatan Darat AS menyerahkan kekalahan terburuknya sejak Perang Saudara Amerika.
Mengutip catatan Robert Farley di The National Interest, kemenangan awal China pada akhir musim gugur tahun 1950 diakibatkan oleh kegagalan intelijen kolosal di pihak Amerika Serikat. Kegagalan ini mulai dari politik, strategis, operasional, hingga taktis. Politisasi keahlian Amerika di China setelah pembentukan RRC berarti pembuat kebijakan AS kesulitan untuk memahami pesan-pesan China.
Amerika Serikat juga salah memahami hubungan kompleks antara Moskow, Beijing, dan Pyongyang, memperlakukan kelompok tersebut sebagai aktor kesatuan tanpa menghargai perbedaan politik yang serius antara kedua negara.
Pada tingkat operasional, pasukan AS yang bergerak maju tidak begitu memperhatikan peringatan intervensi China. Amerika Serikat gagal memahami pentingnya penyangga Korea Utara ke Beijing, gagal mendeteksi persiapan intervensi China, gagal mendeteksi tentara China yang beroperasi di Korea Utara, dan gagal memahami kekuatan keseluruhan pasukan China.
Kurangnya kehati-hatian ini berasal dari beberapa sumber. Militer AS, yang memiliki pengalaman dengan pasukan Nasionalis China selama Perang Dunia II, meremehkan kemampuan PLA, terutama di luar perbatasan China. Orang Amerika melebih-lebihkan pentingnya superioritas udara di tingkat taktis dan operasional, belum lagi relevansi senjata nuklir di tingkat strategis.
Warisan terpenting dari Perang China-Amerika pertama adalah pembagian abadi Semenanjung Korea. Setelah habisnya serangan balasan China, tidak ada pihak yang benar-benar mengancam untuk membuang pihak lain dari semenanjung. Hubungan antara Seoul, Washington, Beijing, dan Pyongyang telah berubah drastis selama bertahun-tahun, tetapi konflik tetap membeku di sepanjang perbatasan yang dibangun pada 1953.
Banyak dari masalah yang tetap sama, meskipun transformasi fundamental telah mengambil alih politik global. Beijing sudah bosan dengan kejenakaan klien Korea Utara, seperti halnya Korea Selatan yang tumbuh secara signifikan dalam kekayaan dan kekuasaan. Namun Korea Utara masih dapat mengancam keamanan dan kemakmuran Korea Selatan, dan ancaman terhadap Korea Utara masih terasa di Beijing.
China dan Amerika Serikat mengingat konflik ini dengan sangat berbeda. Bagi Amerika Serikat, Perang Korea merupakan penyimpangan yang aneh; perang memperjuangkan keadilan, tetapi tanpa resolusi yang memuaskan. Ingatan paling abadi orang Amerika tentang konflik datang melalui acara televisi MASH, yang menggunakan perang sebagai proksi untuk berbicara tentang keterlibatan AS di Vietnam. Namun, bahkan ingatan ini mulai memudar, kata Farley.
Bagi China, perang itu mewakili kemenangan luar biasa atas imperialisme dalam menghadapi rintangan yang luar biasa. Ini memperkenalkan Republik Rakyat China ke sistem internasional dengan ledakan (literal). Pada saat yang sama, warisan perang memperumit situasi internasional China.
Sebagian karena ingatan akan intervensi China, tetapi juga kombinasi dengan politik dalam negeri China, Amerika Serikat berhasil menjaga agar RRC tetap terisolasi dari sistem internasional hingga tahun 1970-an. Saat ini, RRC menjadi ancaman kuasi-imperial bagi tetangga di sepanjang pinggirannya yang luas, sementara pada saat yang sama mewakili salah satu dari tiga tiang utama pertumbuhan ekonomi global.
Secara militer, kondisi politik, sosial, dan teknologi yang menghasilkan perang infanteri massal di Korea pada 1950-an tidak lagi bertahan. Amerika Serikat telah terbiasa melawan lawan yang unggul dalam perang hibrida, tetapi Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) telah gulung tikar selama beberapa dekade.
Pasukan darat PLA sekarang sedang dalam transisi antara perang mekanis dan pasca-mekanis, sementara pasukan udara dan laut sedang dalam proses menyempurnakan sistem anti-access/area denial terluas di dunia. Jika konflik terjadi lagi, China akan menantang kendali AS atas udara dan laut dengan cara yang tidak pernah dilakukannya selama konflik Korea.
Pelajaran yang paling menarik dan berguna mungkin melibatkan penghentian perang yang gagal. Perang Korea berlangsung selama hampir dua tahun setelah penyelesaian masalah strategis utama menjadi jelas. Namun demikian, komunikasi yang buruk antara Washington dan Beijing, ditambah dengan masalah reputasi di kedua sisi, meningkatkan masalah kecil dan memperpanjang perang jauh melampaui batas produktifnya.
Fakta Amerika Serikat memandang konfliknya dengan China sebagai perang proksi memperumit masalah, karena pembuat kebijakan Amerika menjadi terobsesi dengan pesan bahwa setiap tindakannya berujung ke Uni Soviet. Dalam konflik apa pun di masa depan, bahkan ketika pertanyaan politik yang terkait dengan eskalasi dan reputasi tampak besar, Beijing kemungkinan dapat mengandalkan perhatian penuh Washington yang terfokus.
Tidak ada hasil yang baik dari Perang AS-China yang terakhir, bahkan “perdamaian” yang dihasilkan darinya. Pengalaman perang ini, yang sekarang hampir dilupakan di kedua sisi, seharusnya menjadi pelajaran yang suram bagi para pembuat kebijakan di Washington dan Beijing. Perang Korea sama sekali tidak disengaja, salah perhitungan dan miskomunikasi telah memperpanjang dan memperluas perang itu melampaui batas-batas yang diperlukan.
Penerjemah: Nur Hidayati
Editor: Purnama Ayu Rizky
Keterangan foto utama: Ilustrasi perang antara Amerika Serikat dan China. (Foto: The Intercept)
