Keputusan menyingkirkan 150 pesawat F-16 dari langit Taiwan, membuat pulau itu memiliki armada terbatas untuk menangkal agresi China.
Angkatan Udara Taiwan mengatakan, sebuah F-16 kursi tunggal yang diterbangkan oleh pilot berusia 44 tahun menghilang dari radar pada ketinggian 6.000 kaki (1.800 meter), dua menit setelah lepas landas dari pangkalan udara Hualien di Taiwan timur pada Selasa (17/11) malam, TheGuardian melaporkan.
Sementara pencarian besar-besaran untuk pilot yang jatuh terus berlanjut, Taiwan telah menghentikan semua jet tempur F-16 untuk pemeriksaan keamanan.
Keputusan tersebut menyingkirkan sekitar 150 pesawat dari langit Taiwan, meninggalkan Taiwan dengan armada yang lebih terbatas untuk menangkal jet China, yang telah melakukan penerbangan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa bulan terakhir, The Guardian melaporkan.
Hilangnya pesawat itu terjadi kurang dari tiga minggu setelah seorang pilot tewas ketika jet tempur F-5E miliknya jatuh ke laut selama pelatihan, mendorong pelarangan terbang serupa.
“Misi penyelamatan adalah prioritas utama kami sekarang. Angkatan udara telah melarang semua F-16 untuk diperiksa, dan saya telah menginstruksikan penyelidikan penyebab insiden itu,” ucap Presiden Taiwan Tsai Ing-wen kepada wartawan, dikutip Asia Times.
Taiwan hidup di bawah ancaman invasi terus-menerus oleh China, yang memandang pulau itu sebagai wilayahnya sendiri dan telah berjanji untuk merebutnya suatu hari nanti, dengan kekerasan jika perlu.
Armada pesawat tempur Taiwan sudah tua dan persenjataannya dikalahkan oleh China.
Tanpa F-16, Taiwan memiliki Indigenous Defense Fighter yang dibangun secara lokal, Mirage buatan Prancis dari akhir 1990-an ,dan pesawat tempur F5-E yang berasal dari 1970-an, The Guardian mencatat.
Sebuah jet tempur F-16V buatan Amerika Serikat mendarat di jalan bebas hambatan di Changhua county, Taiwan tengah, ketika para penggemar udara setempat mengambil foto selama latihan Han Kuang ke-35 tanggal 28 Mei 2019. (Foto: AFP/Sam Yeh)
Menurut artikel 2018 untuk War on the Rocks oleh Drew Thompson, “Kepala staf umum Taiwan Laksamana Lee Hsi-ming secara diam-diam mengusulkan pendekatan baru yang revolusioner untuk pertahanan Taiwan, yang disebut Konsep Pertahanan Keseluruhan.
“Konsep baru ini, jika diterapkan secara efektif, dapat membalikkan keadaan dan memberi Taiwan kesempatan berjuang untuk mencegah China mengambilnya dengan paksa.”
Dengan kata lain, konsep pertahanan baru Taiwan menggunakan strategi pertahanan asimetris, di mana Taiwan memaksimalkan keunggulan pertahanannya, dan menargetkan kekuatan penyerang saat berada pada titik terlemahnya.
Jika strategi Taiwan sebelumnya berfokus pada pertempuran di seluruh Selat Taiwan dan mengalahkan musuh melalui gesekan, konsep baru membagi operasi pertahanan Taiwan menjadi dua fase.
Konsep baru ini lebih dekat ke pantai Taiwan di mana jalur komunikasinya pendek dan pasukan Taiwan bisa mendapatkan keuntungan dari penyangkalan udara berbasis darat, dan pengawasan serta pengintaian yang lebih efektif.
Taiwan telah meningkatkan pesawatnya dengan kecepatan dua kali lipat tahun lalu untuk melindungi dari peningkatan serangan China ke zona pertahanannya.
Faktanya, Taiwan telah menghabiskan hampir US$900 juta tahun ini untuk mengerahkan angkatan udaranya melawan serangan China, menurut menteri pertahanan pulau itu bulan lalu, menggambarkan tekanan yang mereka hadapi sebagai “luar biasa”, lapor Asia Times.
Sementara itu, di bawah Presiden AS Donald Trump, Washington telah mengizinkan penjualan senjata senilai sekitar US$18 miliar ke Taiwan, termasuk 66 F-16 generasi baru dan platform rudal canggih, penjualan yang membuat marah Beijing.
F-16 baru, yang dikenal sebagai F-16V atau Viper, akan dibuat di pabrik Lockheed Martin di Greenville, Carolina Selatan, dan Fort Worth, Texas, CNN melaporkan.
Mereka akan menjadi model terbaru dari pesawat bermesin tunggal yang pertama kali terbang bersama Angkatan Udara AS pada akhir 1970-an.
Lockheed Martin mengatakan versi terbaru, F-16 Block 70/72, mencakup banyak teknologi avionik, senjata, dan radar yang tidak ada saat model sebelumnya dibuat.
Ini secara struktural lebih kuat, menurut perusahaan itu dikutip Asia Times, sehingga “dapat terbang dan berjuang hingga 2070 dan seterusnya.”
Ketika kesepakatan itu secara resmi disetujui tahun lalu, itu disambut dengan dukungan bipartisan yang kuat dari Kongres AS, termasuk dari ketua Partai Demokrat dan pemimpin Republik di Komite Urusan Luar Negeri DPR.
“Penjualan F-16 ke Taiwan mengirimkan pesan yang kuat tentang komitmen AS terhadap keamanan dan demokrasi di Indo-Pasifik,” ucap Republikan Eliot Engel dari New York dan Rep Republik Michael McCaul dari Texas dalam pernyataan bersama pada Agustus.
Sementara itu, The Taiwan News melaporkan, banyak misi penerbangan dan 34 kapal telah didedikasikan untuk pencarian non-stop pilot dan pesawat yang hilang.
Selain itu, militer telah menerima sinyal dari perekam penerbangan 16,7 km di lepas pantai, dan telah menyewa perusahaan swasta untuk melakukan operasi penyelamatan.
Pejabat pertahanan Taiwan menunjukkan bahwa berdasarkan cuaca, komunikasi kru, dan kondisi pesawat, penilaian awal tidak menutup kemungkinan disorientasi spasial sebagai penyebab insiden tersebut.
Disorientasi spasial mengacu pada ketidakmampuan pilot untuk menafsirkan dengan benar ketinggian pesawat atau kecepatan udara, dalam kaitannya dengan bumi atau titik acuan lainnya.
Penerjemah dan editor: Aziza Larasati
Keterangan foto utama: Seorang pilot Taiwan di pesawat F-16 mengibarkan bendera Taiwan. (Foto: YouTube)
Satu Pesawat Hilang, 150 F-16 Taiwan Dilarang Terbang
