Amerika Serikat dan Australia harus bekerja sama untuk mendukung negara-negara Pasifik.
Satu dekade yang lalu, Presiden AS saat itu Barack Obama menyebut dirinya sebagai “presiden Pasifik pertama” dan mengumumkan, beberapa tahun kemudian, kebijakan luar negeri “berporos ke Asia”. Namun, poros tersebut terbukti sebagian besar ilusi, dan kawasan itu justru tumbuh lebih kompleks.
Tantangan yang terus meningkat yang dihadapi oleh negara-negara kepulauan Pasifik membutuhkan penilaian ulang yang signifikan, karena wilayah tersebut menjadi salah satu medan pertempuran politik terpanjang di dunia menurut analisis Philip Citowicki dalam tulisannya di Foreign Policy.
Pertempuran negara-negara diplomatik dan ekonomi yang berkembang sedang berlangsung di pulau-pulau terpencil. China sangat sadar negara-negara demokrasi Pasifik yang masih muda rentan terhadap propaganda. Dalam beberapa kasus korupsi terang-terangan, dan sebagai akibatnya, berisiko menghadapi manipulasi yang bertentangan dengan kepentingan terbaik mereka.
Baca Juga: Pelajaran Penting dari Kebakaran Hutan Australia
Itu meletakkan dasar bagi ekspansionisme China (awalnya secara ekonomi), dengan tujuan jangka panjang kehadiran militer untuk menyaingi Amerika Serikat. Kepulauan Solomon yang tidak lagi mengakui Taiwan adalah kemenangan terbaru bagi Beijing.
Ambisi China untuk menjadi pemimpin regional di Pasifik diwujudkan melalui upaya diplomatik dan ekonomi, dengan tujuan jangka panjang ekspansionisme militer di Pasifik. Dalam beberapa jam setelah penunjukannya sebagai Duta Besar AS untuk Australia, Arthur Culvahouse menggambarkan pengeluaran China di Pasifik sama dengan “diplomasi pinjaman bayaran”.
Jika tidak disebut sebagai “diplomasi perangkap utang”, strategi ini menjerat negara-negara yang rentan ditargetkan dengan utang yang tidak berkelanjutan, dengan maksud menghasilkan pengaruh politik. Menghitung kontribusi China di Pasifik sangat sulit, karena China tidak terlibat dengan mekanisme transparansi dan akuntabilitas yang serupa yang diikuti oleh negara donor besar lainnya.
Diplomasi China telah mengambil langkah cepat selama dekade terakhir. Beijing semakin mahir bekerja dari dalam dan menjilat lembaga internasional untuk mendukung dan melegitimasi tindakannya.
Laporan-laporan dari pertemuan Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun lalu di New York menunjukkan China yang semakin berani, yang mau melawan kritik dan ancaman secara langsung.
Contoh baru-baru ini adalah kecepatannya dalam menangani kritik terhadap penindasan etnis Uighur dan minoritas Turki lainnya di Xinjiang. Di PBB, sebuah pernyataan tidak mengikat yang memuji catatan China tentang hak asasi manusia didukung oleh 54 negara termasuk Mesir, Pakistan, dan Rusia—bukti meningkatnya pengaruh diplomatik dan ekonomi China, dilansir dari Foreign Policy.
Mengeksploitasi kekosongan yang diciptakan oleh penarikan pengaruh AS di lembaga-lembaga internasional, China juga telah memposisikan para diplomatnya di lembaga-lembaga PBB, perlahan-lahan membentuk lembaga-lembaga itu agar mencerminkan kepentingannya.
Pada Mei ini, kandidat China yang dinominasikan memiliki kesempatan untuk mengepalai Organisasi Kekayaan Intelektual Dunia AS, yang sangat mengkhawatirkan Barat, yang perusahaannya sering menjadi korban pencurian IP China.
Keahlian China yang semakin meningkat meluas ke urusan Pasifik. Baru-baru ini, China mengeksploitasi keretakan antara Australia dan Fiji pada kebijakan perubahan iklim setelah Forum Kepulauan Pasifik di Tuvalu pada Agustus 2019.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Geng Shuang menyebut perilaku Australia seperti “merendahkan” dan “menghina” negara-negara yang rentan terhadap iklim. Geng kemudian menuduh Australia menyebarkan “kekeliruan ancaman China di antara negara-negara kepulauan” dan mengklaim (secara salah) bahwa keterlibatan China datang “tanpa ikatan politik”.
“Komentar itu dilaporkan secara luas di Australia dan di seluruh Pasifik, yang memungkinkan China menimbulkan ketegangan yang nyata dan pada gilirannya merusak status pemerintah Australia sebagai sekutu utama negara-negara pulau Pasifik,” ungkap Philip Citowicki.
Penggunaan bantuan pembangunan China di Pasifik, khususnya melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI), telah menimbulkan kekhawatiran. Para analis, termasuk dari Lowy Institute, telah berbicara tentang skala pinjaman China dan kemampuan negara-negara Pasifik untuk secara efektif meneliti keberlanjutan utang melalui kemitraan dengan China dalam proyek-proyek infrastruktur.
Pekerja memeriksa rel kereta api, yang merupakan bagian dari rute kereta api Sabuk dan Jalan yang menghubungkan Chongqing ke Duisburg di stasiun kereta Dazhou di provinsi Sichuan, China (Foto: Reuters)
Baca Juga: Dunia Bantu Australia Padamkan Kebakaran
Contoh yang sering dikutip adalah pembangunan pusat konferensi nasional di Vanuatu. Diselesaikan dan diserahkan oleh China pada 2016, sekarang pusat konferensi itu menjadi monumen untuk proses pinjaman dan konstruksi yang buruk. Perdana Menteri Vanuatu Charlot Salwai mengatakan pada awal 2019 bahwa pemerintah tidak lagi dapat mempertahankan gedung tersebut, yang menimbulkan biaya yang signifikan karena tidak adanya konferensi yang sebenarnya.
Laporan Lowy Institute yang disebutkan di atas menyatakan, beberapa negara kepulauan di Pasifik, khususnya Tonga, Samoa, dan Vanuatu, sudah berutang banyak ke China.
Tumbuhnya pengaruh dan kehadiran China di Pasifik telah meletakkan fondasi bagi China untuk bersandar pada negara-negara kepulauan untuk memenuhi ambisi jangka panjang membangun pangkalan militer di wilayah tersebut. Pangkalan seperti itu kemungkinan akan dibangun dari perluasan fasilitas yang baru dibangun atau yang sudah ada sebelumnya, yang dapat melayani berbagai keperluan.
Dermaga buatan China di pulau Espiritu Santo di Vanuatu adalah salah satu contohnya. Dibangun untuk kapal pesiar komersial, dermaga itu juga memiliki kapasitas untuk melayani kapal angkatan laut. Itu dibangun di dekat bandara internasional Vanuatu, yang sedang diperbaiki China.
China memandang pangkalan di Pasifik sebagai keharusan jika ingin membangun kehadiran regional yang lebih besar di luar Laut China Selatan yang sangat diperebutkan.
Ini akan menjadi pangkalan kedua bagi Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) China, setelah pembentukan pangkalan Djibouti pada 2017. Walau Vanuatu sering diidentifikasi sebagai kandidat yang paling mungkin di mana China dapat membangun kehadiran militer permanen, negara-negara Pasifik lainnya seperti Tonga juga telah disebut.
Meskipun Australia adalah penyedia bantuan pembangunan terbesar di Pasifik, sebuah negara dengan penduduk 25 juta orang tidak akan mampu mengatasi pengaruh asing China sendirian, menurut Philip Citowicki. Kunci dari strategi “langkah-langkah Pasifik” pemerintah Perdana Menteri Australia Scott Morrison adalah ikatan pribadi, sejarah, dan budaya yang mendalam yang terbentuk antara Australia dan negara-negara kepulauan Pasifik selama lebih dari 50 tahun terakhir.
Australia menggunakan kehadiran diplomatiknya yang cukup besar, memberikan bantuan yang ditargetkan, memberikan proyek infrastruktur, membantu dalam pemerintahan, dan menanggulangi korupsi.
Pemerintah Morrison tahun lalu juga mengumumkan Fasilitas Pendanaan Infrastruktur Australia untuk Pasifik. Inisiatif ini, dengan pendanaan 2 miliar dolar Australia, akan menggunakan hibah yang dikombinasikan dengan pinjaman untuk mendukung pengembangan infrastruktur prioritas tinggi.
Australia memiliki sejarah panjang dalam membantu pengembangan proyek-proyek infrastruktur yang signifikan—baru-baru ini, pembangunan Sistem Kabel Laut Koral sepanjang 3.000 mil antara Papua Nugini, Kepulauan Solomon, dan Australia. Proyek ini bertujuan untuk memberikan infrastruktur komunikasi yang lebih cepat, lebih murah, dan lebih andal.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison mendapatkan pengarahan dari Komisioner Dinas Pemadam Kebakaran New South Wales Shane Fitzsimmons di ruang kontrol NSW Rural Fire Service di Kota Sydney, Negara Bagian New South Wales, Australia, 22 Desember 2019. (Foto: Reuters/AAP Image/Joel Carrett)
Setelah selesai, Papua Nugini dan Kepulauan Solomon akan menjadi pemilik mayoritas dan penerima manfaat dari pendapatan yang meningkat. Pelaporan media telah mengaitkan dukungan Australia terhadap proyek tersebut, dengan memastikan bahwa perusahaan telekomunikasi China terkemuka, Huawei, tidak melakukan proyek tersebut.
Hubungan bilateral Australia-China secara konsisten tegang selama lima tahun terakhir. China dituduh berupaya memengaruhi kebijakan Australia dengan berbagai cara rahasia. Salah satu kasus di tahun 2016 adalah bahwa Partai Buruh Senator Sam Dastyari terlibat dalam skandal yang melibatkan donor China yang mengakibatkan pengunduran dirinya.
Di antara pelanggaran lainnya, Dastyari telah melakukan konferensi media yang menyerukan Australia untuk mengubah penolakannya yang kuat terhadap klaim teritorial China di Laut China Selatan. Ketegangan semakin diperburuk oleh serangan siber besar-besaran pada Biro Meteorologi Australia yang secara luas terkait dengan China.
Baru-baru ini, China telah menolak visa untuk dua politisi Australia yang berbicara menentang perlakuan China terhadap penduduk Muslim Uighur. Seorang komentator Australia berpendapat bahwa puncaknya datang dengan penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas China-Australia pada 2015. Sekarang, hubungan itu telah berubah secara permanen.
Australia sangat sadar bahwa mendukung demokrasi yang rapuh di Pasifik membutuhkan kerja sama yang lebih besar dengan negara-negara serupa, di mana para sekutu mendengarkan dan terlibat. Kerajaan Inggris mengumumkan pada 2018 perluasan kehadiran diplomatiknya di Pasifik, mendirikan pos-pos baru di Samoa, Tonga, dan Vanuatu.
Pertumbuhan dalam representasi memungkinkan untuk memperdalam hubungan di wilayah tersebut oleh sesama mitra intelijen Five Eyes. Inggris juga sangat dihargai untuk ukuran dan jangkauan proyek bantuannya melalui Departemen Pembangunan Internasionalnya.
Keterlibatan Amerika Serikat di Pasifik sering dilihat melalui lensa Komando Indo-Pasifik Amerika Serikat. Sebuah laporan oleh Pusat Studi Amerika Serikat yang berbasis di Sydney baru-baru ini memperingatkan bahwa strategi pertahanan AS berada dalam “pergolakan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya,” yang lahir dari ketidakselarasan antara ambisi dan kenyataan dari sumber daya pertahanan yang tersedia.
Laporan itu mengemukakan alasan untuk mengembangkan ketergantungan bersama pada jaringan sekutu di kawasan itu, mencatat militer Asia seperti Jepang dapat menawarkan manfaat strategis yang signifikan.
Namun, kerja sama dengan Amerika Serikat dalam beberapa hal telah semakin dalam beberapa tahun terakhir. Pada akhir 2018, Wakil Presiden AS Mike Pence mengumumkan bahwa Australia dan Amerika Serikat telah memulai peningkatan pangkalan angkatan laut di Pulau Manus di Papua Nugini utara. Peningkatan itu tidak luput dari perhatian di Beijing, dan China mengirim kapal survei air dalam ke wilayah tersebut.
Pelaporan media di Australia juga menjelaskan tentang pembangunan fasilitas pelabuhan laut dalam di luar kota Darwin di Australia utara. Fasilitas seperti itu bisa menjadi titik akses bagi Marinir AS yang telah secara rutin ditempatkan di Darwin sejak 2012.
Mengembangkan ketergantungan bersama pada jaringan sekutu militer di kawasan itu akan membantu Pasifik, tetapi ini harus diperluas lebih lanjut, Philip Citowicki menyimpulkan. Pasifik membutuhkan harmonisasi yang lebih besar dalam retorika serta kerja sama dalam pengiriman proyek-proyek bantuan dan infrastruktur.
Negara-negara yang cenderung serupa harus bekerja sama untuk melawan pengaruh di kawasan tersebut demi kepentingan terbaik negara-negara kepulauan Pasifik. Tidak mungkin bahwa ketegangan akan mereda dalam jangka pendek hingga menengah, dan justru itu akan terus menguji negara demokrasi yang rentan di Pasifik.
Penerjemah: Aziza Fanny Larasati
Editor: Purnama Ayu Rizky
Keterangan foto utama: Enam belas negara Asia-Pasifik merundingkan Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional yang membawa banyak kepentingan dan kekhawatiran yang berbeda ke meja perjanjian. (Foto: Asia Nikkei)
